Laterza รจ un comune di 15.500 abitanti della provincia di Taranto. Il nome degli abitanti di Laterza รฉ laertini.
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Situata in un punto strategico, sul ciglio della Gravina omonima, Laterza รจ situata a Nord-Ovest della provincia di Taranto con un territorio che si insinua tra le provincie di Bari e Matera. Il territorio laertino fa parte della diramazione appenninica della murgia barese. Inoltre il territorio si presenta roccioso a Nord e tufaceo-calcareo a Sud.
Laterza ha origini storiche antichissime: lo dimostrano i ritrovamenti emersi dai lavori di scavo del 1965 in una necropoli risalente al 2000 a.C. in localitร Candile.La tipologia degli ipogei funerari, suppelletili e strumenti in selce ed osso, testimoniano la presenza di una popolazione vissuta nel territorio nell'era eneolitica. Non รจ esagerato dire che a Laterza ci sono le tracce di una stratificazione millenaria di civiltร . I primi segni di cultura sono attribuiti ai Peuceti, popolo dedito alla produzione di ceramica a decorazione geometrica che continuรฒ fino al periodo Apulo. Molti sono anche i reperti dell'epoca della Magna Grecia e dell'etร Romana oggi custoditi nei Musei Archeologici di Taranto e Matera.Dibattuta la questione dell' origine del nome di Laterza, alcuni scrittori pensano che derivi da "Latentia", luogo di caverne e di nascondigli; per altri deriverebbe dal latino "Tertiam" con riferimento ai militi della terza legione romana che fissarono in loco il loro accampamento. Tale ipotesi รจ avvalorata dal fatto che Laterza รจ situata lungo la via Appia nuova che unisce Taranto a Roma ricalcando il tracciato dell' Appia antica visibile ancora in alcuni punti. Altra suggestiva ipotesi fa risalire il nome Laterza ai Cretesi che fuggiti dopo la guerra con i Micenei fondarono qui una colonia in onore di Laerte, padre di Ulisse.L' abitato sorse con tutta probalitร intorno all' anno 1000. Inizialmente fu parte integrante del territorio di Matera e solo verso il 1200 il feudo laertino venne connesso definitivamente da Federico II ai prelati baresi. Successivamente divenne parte integrante del Principato di Taranto e venne governato da vari feudatari.Nel 1280 circa Laterza ed altri feudi limitrofi furono donati da Carlo D'Angiรฒ a Narjot de Taucy. La famiglia dei Taucy governerร Laterza, nonostante le contese con l'arcivescovo di Bari, sino al 1294 anno in cui il casale sarร infeudato a Filippo D'Angiรฒ, principe di Taranto. E' da far risalire probabilmente a questo periodo la costruzione del Castello (Palazzo Marchesale) con portale datato 1393, che subirร rimaneggiamenti sino ad assumere l' attuale aspetto in fase di restauro. Dal XVI al XIX secolo a Laterza venne praticata ininterrottamente l'arte della famosa e pregiata maiolica. Nel '700, il periodo di massimo splendore, questa costituisce la principale attivitร del luogo, fino a quando, venute meno le commesse borboniche e vaticane che costituivano la quasi totalitร dei clienti che avevano la possibilitร di acquistare la pregiata e costosa maiolica di Laterza, le botteghe pian piano furono chiuse fino alla recente ripresa produttiva. Nel 1806 vengono aboliti i diritti feudali e la cittadina passa al regno borbonico; successivamente entrerร a far parte del Regno d'Italia.
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